cafe 和（なごみ）

噂には聞いていた。


メガネの三城の交差点を東に進んで、突き当たりを右に曲がって、ずーっと真っすぐ行くと石垣があって、そこをぐにゃりと左に曲がる。

宇和島に来てもうすぐ１年経つが、こんなところに来るのは初めて

市内より少し小高いところにあるのどかな住宅街にcafe「和（なごみ）」はひっそりと佇んでいた。

店の前には沢山の花が飾っている。

昼過ぎの店内には丸い窓から柔らかい少し傾いた太陽が入ってくる。

空気中の微粒子がゆっくりと彷徨っている。

誰もいない。

ここの時間は普段の何倍にもゆっくり流れている。

土間、板の間、立派な梁、日本建築に必要な物がそこにはある。

違う物と言えば、かまどがあるであろう場所に立派なカウンターとコーヒーを入れる機械が置いてある。

しばらくするとオーナーが出て来た。

もう３時頃だというのにモーニングOKというので、それを注文した。


幸い他にお客さんがいなかったので、オーナーにいろいろと話を聞くことが出来た。

オーナーは定年退職後しばらくは友達と喫茶店でぶらぶらして時間を過ごしていたそうだ。

初めのうちはそれで良かったが、しだいにこれじゃつまらないなと思うようになった。

ふと喫茶店なら自分にも出来るかもしれないと思い立った。

ちょうど家の隣のこの物件が売りに出されていた。

もと酒屋さんだったこの建物は、その昔は鉄砲鍛冶屋だったらしく、とても古くボロボロだった。

建築家の人にこの場所で喫茶店を出来ないかと相談したら、人通りのないこんな場所では流行らないよ辞めときなさいと言われた。

しかし、諦められずいると、若い建築家の人が、「おもしろい、僕がやりましょう。」と手を挙げてくれた。

そうこうしているうちに店はできたけれど、実はコーヒーなど入れたこともなかった。

だからコーヒー教室に何回か通った。

なんとかコーヒーを入れられるようになったけれど、今も詳しくない。

２種類しか置いていないのはそのせいです。

以前お客さんに、「レモンティーを下さい。」と言われ、「置いていません。」と答えた。

レモンティーとは紅茶にレモンを入れる物だと知らなかったのだ。

そんなこともあった。

それでも、もう６年間やっています。

と笑顔で教えてくれた。


店内に沢山飾ってある花々は全てお客さんが持って来てくれるそうだ。

お客さんの8割が同年代らしい。

お客さんに愛されている店。

机の上にはニコリとしたお地蔵さんがある。

ある施設の作家さんの作品だそうだ。

オーナー、建物、花、お地蔵さん、食器・・・全てが優しく、全てがこのゆっくりとした空間を作り出し、来る者を癒してくれる。


癒しが欲しい方、是非１杯いかがですか？

文化交流ヴィラ高橋邸

友人の部屋に転がっていた１冊の雑誌

何度も読み返したのか、すり減り色あせている。

その存在は以前から知っていたが、手にすることはなかった。

その必要がなかっただけなのか。

それとも自分は他とは違う存在だと思いたかっただけなのか。


旅とは日常からの脱出である。

今まで築き上げて来たものは、心地よさだけではない。

またその心地よさでさえも、時として息苦しさへと変化することがある。

旅とは自由への渇望である。


内子に「文化交流ヴィラ高橋邸」というものがある。

「文化交流」「ヴィラ」「高橋邸」

馴染みの無い単語の複合体である。

内子の古い町並みを眺めながら南にくだり、駅に曲がる角を逆に行く。

すぐに右斜め前に小道がある。

静かに視界が開けると、大きな屋敷が見えてくる。

これが「文化交流ヴィラ高橋邸」である。

　高橋邸とは、遠来の人と時を談じ、文化を語った人高橋吉衡翁の生家であり、日本の麦酒業界の繁栄に貢献し、戦後の経済復興に通産大臣として大きな業績を残した高橋龍太郎翁を育てた屋敷である。

　高橋龍太郎翁の長男故高橋吉隆氏（元アサヒビール株式会社会長）が、郷土である内子町への思いを寄せられていたことから、その御遺族によって寄贈された。

　文化交流ヴィラ「高橋邸」として再生したこの屋敷は、高橋吉衡翁、高橋龍太郎翁の精神を引き継ぎ、遠来の客を迎えるゲストハウスなどとちして利用されている。

　「止談風月無用者可入」（ただ風月を談じるなら、用事がなくても屋敷に入りなさい）という墨書の看板がこの屋敷には掲げられている。

喫茶あります。屋敷に入りなさい。

ここで、珈琲をいただき、愛媛の偉人の魂を感じ、心を昂らせ、日常に帰りなさい。


「るるぶ」

Her name is...

プルルルルルルル

すばらしい目覚め。最高の朝だ。今日も俺を夢の世界から呼び戻してくれるのは、容赦ない電話の着信音だけで、だいたいそういうのはあいつの仕業だ。

「ついたぞ、出てこい。」

そう、だいたいMだ。夜勤明けの混沌とした鉛のような頭の扉を強引に開けてくる。ノックなしで。というかハンマーでこじ開けてくる。

「これやる。」

結婚式の引き出物がはいっているような大きいサイズの正方形で厚めの紙袋を玄関に置いた。なかには何やら黒いマシンらしき物が入ってる。

「これで修行だ。」

まじかよ。そいつはなんの前触れもなく、俺の前に姿を現した。黒い本体の中央正面にはレバーが付いていて、銀色の光を放っている。その右側には何やらかき混ぜるのが得意そうなこれまた銀色のスティックが付属している。

そう、エスプレッソマシーン

「使わねーから。」

どうやら、エスプレッソ好きのMはどこかでこのエスプレッソマシーンを手に入れたらしいが、自分で作るタイミングを逃したらしく、だんだん飽きて来たようで、要するに俺にコーヒーの修行をさせつつうまいエスプレッソにありつく作戦に出たらしい。

しかも「Saeco」、彼女が出来た。

運命はまえぶれもなく

予想通り、何事もなかったかのように憂鬱は過ぎ去って行った。

型のごとく、発表し、質問され、共同演者の先生に助けられた。

Rとの約束の時間がとうに過ぎた頃、ようやく研究会は終わった。

急ぎ足でロビーに降りるとRが待っていた。

――――――

２人で軽い夕食をすませ、適当なカフェバーに入った。

そこで夢のような現実の話をした。

―――――――

計らずしてして店を出るタイミングとなったので、コートを着て、帰る準備を始めた。

いつものクセでポケットに手を入れると、何かが手に当たった。

JRの切符だった。

今回松山まで来るのにJRの往復切符を支給されていた。

帰りは電車で帰るとして、行きはUに送ってもらったので１枚余ることになる。

Rの前に置いてみることにした。


そして、運命は動き始めた。

jyoyama cafe

ここ最近ではベストに憂鬱な朝を迎えた。

目が覚めた瞬間から静まりかえった部屋に自分の動悸が響く。

アラームは鳴っていない。

寝過ごしていないことを確認する。

アラームより早く目が覚める。

今日は松山のとある会場でとある研究会があり、自分は発表することになっている。

たったそれだけ。

情けないが、そいつがまぎれもなく憂鬱の正体らしい。



慣れないスーツに着替える。

発表原稿に目を通していたら、先週、Rに会えなかったことをふと思い出した。

ついでに電話してみることにした。

ドアノブをガチャガチャする音

どうやらUが迎えに来たらしいので、電話を切った。

そんなこんなで、憂鬱な１日が始まった。

ーーーーー

松山についたのはちょうど昼時、Uの機嫌が悪くならないうちにまずは昼食をとることにした。

どこにしようか？

そういえば、昔教えてもらった店にまだ行っていないことを思い出した。

２つのアーケードの境目に大きな電気屋のビルがあって、その東側の道を100mほど南に歩く。途中、オシャレなカフェが現れ、Uが吸い込まれそうになるのを制す。ここではない。

こんなところにあるのかと少し疑い始めた頃、右手に小さな看板が現れる。

しかしそこには一軒の民家があるだけ。

ふと目線を上げると門から30歩ほど小道が続き、その奥に玄関が見え、そこにのれんがかかっている。どうやらあそこらしい。

玄関の前にたどり着き、立ちすくむ、ピンポンを押した方が良いのか、すいませーんと言ったほうがいのか、おそるおそる玄関を開けると何足かの靴が並んでいる。やはりカフェらしい。


すいませーん


意を決して自分はここにいますよーと小さな声で主張してみると、中から母親ほどの年齢と思われる女性、要するにお母さんが現れた。


どうぞ２階です。


と笑顔のお母さん、つい、お邪魔しますと靴をそろえながら家に上がらせてもらった。

−−−−−−−

案内されたのは４畳半くらいの和室で、そこに２人がけのテーブルがあって、奥にはカウンターがあって、女の人が２人座っていた。


ど、どうも


ここはカフェだと自分に言い聞かせ平静を装うが、どうみても家だろ、と葛藤する。

ランチとコーヒーを注文して待っている間、家宅捜索してみることにした。

どうやら２階に残り３部屋、３階にも何部屋かあるらしい。 廊下を歩くとみんながこっちを見てきて、なんか知らない人のお家に勝手に上がり込んでいる気分になる。

こでもやはり平静を装いながら、なんとか帰還した。



冗談はさておき、ここのカフェ何が楽しみか、それはこの癒し空間、癒しお母さんはもちろんのこと、なんといってもコーヒーがうまい、それもそのはず、この店を教えてくれたマスターがコーヒー豆をおろしているから。

だからうまいに決まっている。

突然の電話

プルルルル　

プルルルル 　

「もしもし？」

「Hello！」

突然電話の向こうに現れたのはＭだった。

土曜日の早朝、こっちは職場の人に夜景が綺麗だからドライブがてら見に行こうと誘われ、さっき帰ってきて眠りについたばかり、いったい何のようだ？

結論から言うと、Mは一言だけ言い残し電話から消えた。

「今日、松山行くから夜空けといてくれ」


そして自分はもう一度夢の中へと戻った。


夜景の話をだしたが、言葉では表せないくらい綺麗だった。

つい２人でコンクリートの上に寝転がり空を見上げた。

無数の星。

こんなにたくさんの星を見上げたのはいつ以来だろう？


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Ｍと再開したのは夜だった。

いつ以来だろう？



そこは雑居ビルの四階にあった。

ドアを開けると少しほの暗く、正面に４席のカウンターがあり、２人組の女性が座っている。

右側には比較的大きな空間があり、窓に面してカウンターが何席かあり男性が１人で本を読みながら何か飲んでいる。

さらにテーブル席には１組のカップルがいて、ソファー席の４人組もなにやら話し込んでいる。

カウンターの後ろにはレコードが山のように並んでいて、本棚には建築や音楽やバイクやアンティークやアートなどそういう類いの本がたくさん並んでいる。

BGMにはスタイルカウンシルにパティスミスが流れていた。

迷うことなく正面のカウンターにすわった。

とりあえず飲み物を注文し、まずは先日のワインとビールの礼を言った。

それからしばらく仕事の話をし、残りの大半は夢のような現実の話をした。

どれくらい時間がたっただろう、窓際に座っていた男がいなくなり、カップルがいなくなり、ソファの４人組もいなくなった。

ついに隣に座っていた２人も帰り支度を始め、そろそろ帰る時間かなと思った瞬間、 Mはポケットから何か紙切れを取り出した自分の前にそっと置いた。


電車の切符だった。

意味が分からない。

松山→宇和島

意味が分からない。

しかも片道

・・・・・


Mの顔を見上げると、いつかのあの表情をしていた。

道後の町屋

携帯のアラームで目が覚める。

12:02

やっちまった、２度寝だ！

ホテルのフロントで夜勤を始めてから、まだ体のリズムがつかめていない。


２月に入り、ここ何日かは少し暖かい陽気が続いている。

今日も天気が良さそうだ。

出勤まで時間があるし、気になっていたカフェに寄って行こう。

寝起きでまだボーっとしているが、気合をいれて着替える。


この日やってきたのは道後の商店街にある和のテイストが素敵なカフェ。

「道後の町屋」


松山に来て初めて知ったのだが、道後温泉は日本最古の温泉らしい。

小説「坊ちゃん」の舞台として有名だが、最近では映画「千と千尋の神隠し」のモデルにもなったらしい。


さっそく中に入り、昔ながらの和室と日本庭園が眺められる席につく。

気になっていただけあって、けっこういい雰囲気

和風カプチーノと起きてから何も口にしていなかったので、苺のロールケーキも！頼んだ。

ここのカプチーノはエスプレッソを使用せずに、じっくり抽出したドリップコーヒーを使う。


一般的なカプチーノの作り方はエスプレッソという高い圧力をかけて抽出する濃いコーヒーにスチームして泡状にしたミルクを加える。ちなみに、これと良く似たものにカフェラテがあるが、その違いはミルクの量で、ラテはミルクの泡の厚みが約１cm、カプチーノは約３cmになる。


個人的には濃いエスプレッソが好きだから、どうしてもドリップだと薄いイメージ。


ところがどっこい、ここの和風カプチーノはしっかり濃い！

キメ細かくスチームされたミルクとの相性もいいし、さらにお茶碗で出てくるあたりが和風でgood！だし、たっぷりと飲みごたえも抜群！！


苺のロールケーキもbigで満足！


道後温泉でお湯を満喫してから、ここでゆっくりできたら最高な一日だな。


さ、仕事、仕事